这是 NASA 首个首要致力于行星防护的使命，也是人类榜首项小行星防护使命。

  据了解，DART 勘探器将故意与一颗近地小行星相撞，以测验一种可在未来偏转与地球相撞小行星轨道的技能。

  此前，NASA 的行星防护官员兼行星防护和谐作业室主任林德利·约翰逊（Lindley Johnson）在简报会上表明，“DART 项目是咱们为 NASA 行星防护方案供给的更大出资组合的一部分。”

  11 月 24 日，猎鹰 9 号从加利福尼亚州范登堡太空部队基地升空起飞。大约 55 分钟后，火箭的上一级发射了 DART 勘探器，该勘探器在这一级燃烧了两次。

  随后，NASA 开端布置太阳能电池板，并证明 DART 勘探器的状况良好。

  据悉，猎鹰 9 号的榜首级火箭在一艘停靠在美国范登堡空军基地邻近的无人驾驶船上着陆。这是该火箭的第 3 次飞翔，其此前还发射了岗兵-6号迈克尔·弗雷利希（Sentinel-6 Michael Freilich）卫星以及一批星链卫星。

  此外，这是 SpaceX 初次为 NASA 的发射服务方案（Launch Services Program）进行发射，该方案负责处理 DART 等勘探器使命，使用了之前在飞翔顶用到过的助推器，此类助推器已大范围的使用在 NASA 的商业货运和机组使命。

  NASA 的局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）在采访中表明，“咱们咱们都期望经过碰击小行星，来调查是不是能略微改动其运转轨道。假如此举成功，那么咱们就有了未来的方向。”

  据了解，DART 勘探器将于 2022 年 9 月以超越 24000 公里/小时的速度碰击小行星 Dimorphos，这是一颗环绕近地小行星 Didymos 进行轨道运动的卫星。

  此外，DART 勘探器使命中，还需打开地上观测，一起也要和谐好其他组织的作业，以及时在小行星磕碰呈现新状况时从头规划轨道道路。

  NASA 的副局长托马斯·祖布钦（Thomas Zuburchen）表明，“科学家们现在已知的一切小行星，都不能构成在下个世纪与地球产生磕碰的要挟。”

  可喜的是，不久 NASA 将打开第二个行星防护使命，即开发并布置近地天体勘察者望远镜（NEO Surveyor），这将改进近地小行星勘探不完全这一状况。

  此前，美国国会提出，NASA 需在 2029 年前发现 90% 及以上直径至少为 140 米的且有潜在风险的近地天体。

  近地天体勘察者选用天基红外体系，将协助人类发现更多近地小行星的存在，以加快完成国会给 NASA 定下的这一方针。

  现在，近地天体勘察者已踏入“初步设计”阶段，估计将于 2026 年发射升空。

  纳尔逊在谈到这些行星防护作业时表明，“这是一个完好的方案，地球上的每个人都应该对在他们的航天组织中这样做感兴趣。”

  未来，NASA 还将与欧洲航天局联合展开赫拉号（Hera）使命，以调查 DART 勘探器磕碰 Dimorphos 小行星的后遗症。

  此外，纳尔逊指出，最近一段时刻里，NASA 面对的其他一些重要事项也基本上没有新的发展。

  现在，NASA 正在就国际空间站的持久规划以及交流“联盟”号载人飞船和商用机组座位的其时协议，与俄罗斯联邦航天局打开讨论。

  据悉，此前俄罗斯进行反卫星导弹实验破坏了一颗人造卫星，纳尔逊其时向该活动负责人德米特里·罗戈津（Dmitry Rogozin）致电，之后就再未与俄罗斯联邦航天局有过进一步的直接触摸。

  但纳尔逊表明，NASA 与俄罗斯在国际空间站的协作事宜并不会因此次事情而有所改变。

  此外，纳尔逊近来正在会晤由国会两党议员组成的“问题解决者中心小组”（Problem Solvers Caucus）成员，并向他们概述 NASA 其时进行的活动，一切小组成员都对其太空方案感到振奋。

  NASA 在前不久宣告，将其载人登月方案中人类重返月球外表的时刻从 2024 年延为最早 2025 年，这是该方案中的一个要害要素。

  而形成该方案延误的原因，既有此前蓝色来源向美国政府问责作业室（The Government Accountability Office，简称 GAO）提出的反对以及提交给美国联邦法院的诉讼，还包含“不以技能可行性为根底”的原始时刻表形成的推延。

  不过，纳尔逊称，国会对时刻表的延误没有过大反响。明显，国会议员也清楚载人登月体系收购反对活动以及新冠病毒大盛行对该方案所形成的影响。